La guerra a calorie e radicali liberi
Scoperta una proteina coinvolta nell'allungamento della vita.

1 giugno 2009. - Dal pianeta dell’antiaging due buone notizie: la prima riguarda la restrizione calorica per ridurre l'incidenza di patologie croniche e la seconda il tanto temuto stress ossidativo.

Per cominciare, recentemente è stata identificata una proteina che ha un ruolo chiave nel metabolismo dell’ossigeno, nei processi infiammatori e nella formazione dei tumori, e che è coinvolta nelle vie metaboliche che consentono un allungamento della vita attraverso la restrizione calorica. Il ruolo di questa proteina è frutto di una ricerca condotta da un gruppo di ricercatori del Buck Institute for Age Research e pubblicata sulla rivista PLoS Genetics. La scoperta consente di chiarire in parte i meccanismi legati alla correlazione, scoperta anni fa, fra restrizione calorica, allungamento della vita e prevenzione dei tumori. I ricercatori sperano anche che queste nuove conoscenze permettano in prospettiva la messa a punto di farmaci che consentano di aumentare l’aspettativa di vita in salute.

La proteina in questione è la «HIF-1», che aiuta la cellula a sopravvivere quando i livelli di ossigeno sono bassi. «HIF-1» è attiva anche in alcune forme tumorali e appare sovraespressa in diversi tumori solidi. Gli inibitori di «HIF-1» hanno mostrato di avere la capacità di rallentare la crescita tumorale. Ora i ricercatori hanno mostrato che «HIF-1» ha un ruolo anche nelle situazioni di restrizione calorica, essendo coinvolta in una via molecolare che regola la crescita e il metabolismo cellulare in risposta ai nutrienti e ai fattori di crescita. «I precedenti studi su HIF-1 - ha spiegato Pankaj Kapahi, che ha diretto la ricerca - si erano per lo più concentrati sul suo ruolo nel metabolismo dell’ossigeno e nella crescita tumorale. I dati di questo studio indicano però che HIF-1 è un target per la regolazione degli effetti protettivi della restrizione dietetica nei mammiferi». «La restrizione calorica - ha aggiunto - è uno dei più validi metodi per estendere la durata della vita e ritardare l’insorgenza delle malattie legate all’invecchiamento».

Sullo stress ossidativo è tornato anche Luc Montagnier, premio Nobel per la medicina nel 2008 e scopritore del virus dell’Aids. Curare lo stress ossidativo, l’aggressione cioè alle cellule compiuta da sostanze come i radicali liberi, secondo Montagnier dovrà essere uno dei pilastri della medicina del futuro. Tra i pericoli per la nostra salute, ha detto Montagnier, ci sono «le infezioni virali, ma anche i tumori, la malaria, la tubercolosi, il diabete e le malattie neurodegenerative. Le nostre difese immunitarie svolgono un ruolo molto importante ad esempio nello stress ossidativo, ancora poco conosciuto dai medici anche se ben noto ai biochimici. Le radiazioni, l’inquinamento, l’alcol o l’esercizio fisico troppo intenso sono tutti fattori accomunati dalla produzione di composti che producono stress ossidativo, che a lungo termine inducono cambiamenti e mutazioni nel Dna e che attaccano proteine e zuccheri.

Questo stress - ha aggiunto - può avere un effetto positivo in piccole dosi, ma ad alte dosi ci troviamo di fronte ad un pericolo: perché tutti questi fattori ossidativi contribuiscono alla comparsa di molte patologie, e intervenire su questo stress assumendo determinati farmaci credo che in futuro diventerà uno dei pilastri della medicina preventiva».

Per fare questo, ha concluso il premio Nobel mettendo l’accento sulla prevenzione, «abbiamo bisogno di un cambiamento di cultura e di mentalità, e bisogna pensare a un cambiamento culturale anche nei medici, non abituati a seguire le persone sane ma piuttosto a intervenire nei casi di emergenza».

 

(La Stampa)