Scoperta la proteina
salva-memoria

A New York una ricercatrice italiana ha individuato una molecola
capace di fissare i ricordi a lungo termine.


3 febbraio 2011. - Dopo seicento anni, la prodigiosa memoria di Pico della Mirandola, umanista e filosofo fiorentino del 1400, sembra finalmente avere trovato una spiegazione scientifica: il segreto della sua mente sta in una proteina chiamata IGF-II. Secondo una ricerca, appena pubblicata dalla rivista Nature, questa proteina funziona come elisir salva-ricordi. Nei ratti, dice lo studio, l’IGF-II, iniettato nel circolo sanguigno, permette agli animali da esperimento di ricordare situazioni di pericolo, vissute in precedenza, e di evitarle, nel momento in cui si ripresentano.

SPERANZA PER L’ALZHEIMER - Ecco allora la speranza per gli esseri umani in un prossimo futuro: questa proteina "protettrice dei ricordi" potrebbe, per esempio, essere sfruttata in terapia per la cura di pazienti con Alzheimer, una condizione di deterioramento cerebrale che comporta una perdita progressiva della memoria. A firmare il nuovo studio su Nature è Cristina Alberini, una ricercatrice italiana, partita dall’Università di Pavia e approdata alla Mount Sinai School of Medicine di New York. «Da diversi anni - spiega la ricercatrice, responsabile dell'Alberini Lab al Dipartimento di Neuroscienze del Mount Sinai di New York - stiamo portando avanti ricerche sui meccanismi biologici che portano alla formazione di nuove memorie e su come questi ricordi vengono elaborati quando si richiamano alla mente».
 


L’APPRENDIMENTO - «Con i nostri studi - continua la Alberini - abbiamo scoperto che, durante l’apprendimento, i livelli dell’insulin like growth factor II (l'IGF-II, appunto) aumentano nell'ippocampo, una regione del cervello importante per la formazione della memoria a lungo termine. Quando abbiamo bloccato questo aumento di IGF-II - prosegue la neuroscienziata - abbiamo visto che la memoria a lungo termine non si forma». Prima informazione che ci arriva da queste ricerche: l’IGF-II è necessario per la creazione di ricordi duraturi. Seconda: quando si blocca la sintesi di questa proteina, la memoria non si forma. Terzo dato: se si somministra IGF-II nell'ippocampo degli animali, dopo l'apprendimento, si può ottenere un aumento della "ritenzione della memoria", che può durare a lungo. In altre parole: grazie all’IGF-II il ricordo si "scolpisce a fondo" e permane nel tempo.

EFFETTO ECCITATORIO - «L'effetto dell'elisir - precisa Cristina Albertini - si ha solo quando la "proteina della memoria" viene somministrata nelle fasi "attive" dell’apprendimento di un fatto, cioè nel momento in cui accade». Rimane da capire come gli eventi da memorizzare si "fissano" nel cervello attraverso la proteina IGF-II. «Abbiamo visto - prosegue Alberini - che l'effetto avviene grazie a un recettore specifico per questa molecola IGF-II, capace di influenzare la presenza di altri chimici cerebrali che hanno un effetto eccitatorio sul cervello».

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Después de 600 años, la memoria prodigiosa de Pico della Mirandola —filósofo y humanista de Florencia del siglo XV— parece finalmente tener una explicación científica: el secreto de su mente está en una proteína llamada IGF-II. Según un estudio recién publicado en la revista Nature, esta proteína funciona como un elixir para proteger los recuerdos. En las ratas, según el estudio, el IGF-II inyectado en el torrente sanguíneo permite que los animales recuerden situaciones peligrosas, vividas con anterioridad para evitarlas cuando se vuelven a presentar.

ESPERANZA PARA LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER - Lo anterior representa una esperanza para los seres humanos en un futuro próximo: esta proteína "protectora de recuerdos" podría, por ejemplo, ser usada en la terapia para el tratamiento de pacientes con la enfermedad de Alzheimer, una condición de deterioro del cerebro que provoca una pérdida progresiva de la memoria. La autora del nuevo estudio publicado en la revista Nature es Cristina Alberini, un investigadora italiana de la Universidad de Pavía que actualmente desarrolla sus actividades en el la Escuela de Medicina Monte Sinai de Nueva York.

«Desde hace algunos años - dice la Dra. Alberini - estamos llevando a cabo estudios sobre los mecanismos biológicos que conducen a la formación de nuevos recuerdos y cómo estas memorias se procesan cuando se extraen para ser "revividas"».

APRENDIZAJE - "Con nuestros estudios - continúa Alberini - encontramos que, durante el aprendizaje, los niveles del insulin like growth factor II (IGF-II) aumentan en el hipocampo, una región del cerebro importante para la formación de la memoria a largo plazo. Cuando se bloquea este aumento del IGF-II - continúa la neurocientífica - notamos que la memoria a largo plazo no se forma". Y esta es la primera información que proviene de esta investigación: el IGF-II es necesario para crear recuerdos duraderos. Segunda pieza de información: Cuando se bloquea la síntesis de esta proteína, la memoria no se forma. Tercer hecho: si se suministra IGF-II en el hipocampo de los animales después del aprendizaje, se puede conseguir un aumento de la "retención de la memoria", que puede durar mucho tiempo. En otras palabras: gracias al IGF-II, los recuerdos quedan profundamente entallados y duran a través del tiempo.

EFECTO ESTIMULADOR - «El efecto del elixir - explica Cristina Alberini - sólo funciona cuando la "proteína de la memoria" se suministra durante el aprendizaje de un hecho, o sea en "tiempo real". Queda por ver de qué manera los eventos se almacenan en el cerebro a través de la proteína IGF-II». «Hemos visto - continúa Alberini - que el efecto se produce a través de un receptor específico de la molécula IGF-II, capaz de influir en la presencia de otras sustancias químicas que tienen un efecto estimulador en el cerebro».

 

(corriere della sera / adriana bazzi / puntodincontro)

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