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2011 será un año excepcional para la generación de energia solar a concentración, que por primera vez alcanzará una magnitud de miles de MW. Lo reporta el informe "Solar Thermal Update: The Renaissance of Concentrating Solar Power", realizado por la empresa especializada en análisis de energía Lux Research. Recordamos que esta tecnología utiliza grandes espejos para concentrar la radiación sobre fluidos llevándolos a temperaturas tan altas que pueden ser utilizadas para producir el vapor necesario para activar la turbina que genera electricidad (en el caso de la energía solar fotovoltaica, por otro lado, la radiación solar se convierte directamente en electricidad).
Además de examinar la posible evolución del mercado, el estudio compara las tres principales tecnologías de concentración solar (espejos parabólicos, torres solares y sistemas Stirling), comparándolas con la tecnología solar fotovoltaica. Desde el punto de vista económico, de acuerdo con Lux, los sistemas Stirling son los más baratos, gracias a sus bajos precios y a las características de los motores Stirling que generan energía. Los espejos parabólicos son los más caros, mientras que la energía fotovoltaica ocupa una posición intermedia.
En cuanto a los aspectos técnicos, sin embargo, los espejos parabólicos y las torres solares son los sistemas más eficientes. "Después de cierta incertidumbre inicial, las plantas de energía solar térmica han empezado a tener un impacto significativo en el mix energético, en particular en España y en los Estados Unidos sur-occidentales", dijo Ted Sullivan, un experto de Lux Research, que dirigió el estudio. El experto también hizo una predicción sobre el futuro: "Hasta ahora, la tecnología más utilizada ha sido la de los espejos parabólicos, pero esperamos un aumento de las torres solares: la tecnología ya se encuentra en su etapa de madurez y el problema principal —la intermitencia de la luz del sol— puede ser resuelto con sistemas para el almacenamiento de energía".
(la stampa / puntodincontro)