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11 de febrero de 2016 - Después de haber ganado, a finales de septiembre, la explotación de 3 campos de petróleo frente a las costas del estado de Tabasco, el Grupo Eni, en colaboración con el Consejo de Desarrollo Agrícola de la Región Sicilia (ESA), decidió poner en marcha en Italia un estudio de viabilidad para el cultivo de un arbusto originario de México, con el objetivo de producir látex de caucho.

El guayule es una planta que crece en el desierto de Chihuahua y que posee muchas virtudes: crece con poca agua, incluso en terrenos no adecuados para otros organismos vegetales (por lo que no desplaza la producción de otros cultivos alimentarios), no requiere pesticidas (por lo que no contamina) y de ella se obtiene un hule de calidad superior a la de la mantilla de caucho, perfecto, por ejemplo, para guantes quirúrgicos.

La sociedad energética italiana —el sexto grupo petrolífero a nivel mundial— se ha comprometido, con una carta de intención firmada hace una semana, a llevar a cabo en la zona de Gela, en el sur de Sicilia, un estudio de factibilidad agroindustrial para la producción de látex natural a partir de este arbusto, con el consiguiente desarrollo de la relativa cadena de suministro. La investigación será realizada por ESA y Versalis, una subsidiaria de Eni que desde hace algún tiempo desarrolla su propia cartera de productos con alto valor añadido basados en proyectos ambientalmente sostenibles. El objetivo inmediato es el de verificar la idoneidad del cultivo experimental del guayule en el microclima de Sicilia, evaluando la posibilidad de producción a gran escala.

Desde enero de 2013 Versalis colabora con Yulex, una empresa con sede en Arizona fundada en 1997 y especializada en la producción de caucho natural a partir, precisamente, del arbusto del guayule.

En México, la explotación del guayule ha sido prácticamente abandonada, luego de un discreto desarrollo comercial en la primera mitad del siglo pasado. Sin embargo, se han llevado a cabo estudios relativamente recientes en la Universidad Autónoma Agraria Antonio Narro del estado de Coahuila sobre los nexos entre la temperatura ambiente y las lluvias en la síntesis del hule contenido en el látex de este vegetal.

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(massimo barzizza / puntodincontro.mx)