16:02 h - Tras casi treinta años de complejas negociaciones, la Unión Europea y el Mercosur firmaron un histórico acuerdo de asociación el sábado en Asunción, Paraguay, creando la mayor zona de libre comercio del planeta.

El acuerdo une a un mercado de 700 millones de personas que representa una cuarta parte de la economía mundial.

La presidente de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, elogió el pacto como una victoria para el comercio justo y el multilateralismo, una clara respuesta a las recientes amenazas proteccionistas globales.

El acuerdo prevé la eliminación progresiva, a lo largo de 15 años, de los aranceles sobre más del 90% de los productos: Europa podrá exportar automóviles y maquinaria con mayor facilidad, mientras que los países sudamericanos —presentes en la ceremonia junto con los presidentes de Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay y Bolivia— tendrán un acceso más fácil a la carne, la soya y el azúcar. Se estima que las exportaciones europeas crecerán un 39%.

Sin embargo, la firma se produjo en medio de una fuerte tensión. Los agricultores de Francia, España y otros países del Viejo Continente protestaron enérgicamente, temiendo la competencia desleal de productos con estándares menos estrictos.

Para tranquilizar al sector y asegurar la aprobación de Italia, Bruselas introdujo cláusulas de salvaguardia específicas. Ahora será necesaria la ratificación del Parlamento Europeo y de los congresos nacionales sudamericanos para que el acuerdo entre en vigor.

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