Ore 08.26 – (Reuters) Cosa si cela dietro il nome di un formaggio? Questa domanda è diventata un punto critico nei colloqui commerciali tra Stati Uniti e Messico, secondo due fonti del governo messicano che hanno parlato in condizione di anonimato poiché, in qualunque modo la si guardi, la diplomazia casearia può rivelarsi delicata. Gli Stati Uniti si oppongono al nuovo accordo commerciale del Messico con l’Unione Europea, che estende protezioni speciali a centinaia di prodotti europei i cui nomi sono legati a regioni specifiche, come il Parmigiano Reggiano, la feta e il manchego. L’accordo conferisce inoltre all’Unione Europea la possibilità di ricorrere a vie legali in caso di violazioni.

Washington sostiene che l’intesa, firmata a maggio, impedirebbe ai futuri produttori statunitensi di vendere formaggi in Messico con nomi quali parmigiano e feta. Gli Stati Uniti sostengono da tempo che tali nomi siano generici, mentre l’Unione Europea afferma che il termine parmigiano debba essere riservato al Parmigiano Reggiano del Nord Italia e la feta ai formaggi provenienti da zone selezionate della Grecia.

«Quello che ha fatto il Messico è assolutamente sbagliato», ha dichiarato Jaime Castaneda, vicepresidente esecutivo dell’U.S. Dairy Export Council. «Il governo messicano deve garantire con assoluta certezza che i produttori statunitensi e messicani di formaggi con nomi comuni possano continuare a restare sul mercato». Stati Uniti e Messico sono nel pieno di spinosi colloqui bilaterali per assicurarsi un accordo commerciale provvisorio quest’anno, mentre proseguono parallelamente le discussioni per rinnovare l’accordo Stati Uniti-Messico-Canada, un pilastro dell’economia messicana. Questi negoziati ad alta posta in gioco hanno dato agli Stati Uniti il potere contrattuale per perorare la propria causa in quello che è diventato un mercato da un miliardo di USD per gli esportatori di formaggio statunitensi, creando non pochi grattacapi alle autorità messicane.

Sebbene il trattato Messico-UE sia stato firmato, il Messico deve ancora completare le procedure necessarie affinché il patto entri in vigore, a differenza dell’Unione Europea che ha già provveduto, secondo un portavoce della Commissione Europea. Un portavoce del ministero dell’Economia messicano ha precisato che l’accordo deve essere ratificato dai legislatori.

La Commissione Europea ha dichiarato a Reuters che non sarà possibile modificare i termini dell’accordo e di aver «preso nota delle azioni degli Stati Uniti» che si oppongono alle tutele per i formaggi europei.

Il ministero dell’Economia del Messico e l’Ufficio del Rappresentante Commerciale degli Stati Uniti non hanno risposto alle richieste di commento, sebbene l’agenzia statunitense abbia precedentemente espresso le proprie opinioni sul sistema di protezione dei prodotti a Indicazione Geografica (IG) dell’Unione Europea.

«L’Unione Europea continua a cercare di espandere il suo dannoso sistema IG all’interno del proprio territorio e oltre», ha affermato l’ufficio commerciale in un rapporto di aprile. Secondo il rapporto, costringere i produttori lattiero-caseari esterni al blocco a utilizzare descrizioni come imitazione feta o tipo asiago è costoso e non necessario, oltre a contribuire al deficit commerciale di 1,2 miliardi di dollari degli Stati Uniti nel settore caseario verso l’Unione Europea.

La passione del Messico per il formaggio

Il Messico è tra i principali consumatori mondiali di formaggio e predilige varietà locali come il formaggio Oaxaca a pasta filata, spesso fuso nelle quesadillas, e il queso fresco, ideale per guarnire le colazioni.

Tuttavia, dagli anni ’80 le importazioni di formaggio, principalmente dagli Stati Uniti, sono aumentate vertiginosamente e oggi rappresentano quasi il 30% del consumo interno, spinte da prodotti come il Parmigiano grattugiato di The Kraft Heinz Company e il Manchego Great Value di Walmart Inc., oltre che dalla crescente popolarità delle pizzerie nel Paese.

Ogni anno gli Stati Uniti esportano in Messico formaggi per un valore di circa un miliardo di dollari, mentre le esportazioni totali di prodotti lattiero-caseari dell’Unione Europea verso il Paese ammontano a soli 200 milioni.

I produttori di formaggio europei hanno affermato che lo scontro con gli Stati Uniti riflette culture agricole opposte: la produzione di massa contro le tradizioni regionali protette.

«Gli Stati Uniti sono sempre stati una nazione orientata ai grandi volumi di consumo, l’esatto opposto di ciò che rappresentano le denominazioni di origine», ha dichiarato Antonio Martínez, a capo di un’organizzazione che tutela la denominazione regionale del manchego. La scala ridotta dei produttori di manchego in Spagna conferisce loro «fascino e un’identità unica», ha aggiunto.

I venditori di formaggio in Messico come Rodolfo Navarro, a capo di un distributore a conduzione familiare, sostengono l’accordo commerciale con l’Unione Europea perché ridurrebbe i dazi sui formaggi importati dall’Europa.

«Questi formaggi serviranno mercati diversi. Il formaggio europeo sarà venduto in una nicchia più alta», ha affermato.

Navarro punta il dito contro i produttori statunitensi, accusati da lui e da altri produttori messicani di danneggiare la produzione locale con prezzi troppo bassi. L’Institute for Agriculture and Trade Policy ha avvertito nel 2023 che i produttori lattiero-caseari messicani sono vulnerabili alle esportazioni statunitensi a basso costo.

Il formaggio statunitense ha una reputazione di scarsa qualità, esacerbata dalla continua popolarità delle sottilette note come American cheese —composte da sali emulsionanti, scarti di lavorazione e tecnicamente non classificabili come formaggio— oltre che dal formaggio in bomboletta spray.

I produttori statunitensi ribattono che i loro formaggi hanno battuto i rivali europei in competizioni internazionali, mentre gli estimatori dei formaggi fusi ne apprezzano la lunga conservazione, la versatilità e il costo contenuto.

«Gli Stati Uniti stanno inondando il mercato messicano con i loro formaggi perché possono venderli a prezzi molto bassi», ha dichiarato Georgina Yescas Trujano, co-fondatrice della rivendita messicana Lactography.

«Sono lieta che i dazi sul formaggio europeo vengano ridotti, perché i messicani possono imparare a mangiare formaggi migliori».

Sarah Morland ed Emily Green, a cura di Rosalba O’Brien – Immagine: Elaborazione grafica tramite IA (Google Gemini)